En los climas intensamente frios, los automoviles pueden sufrir averias si no se toman medidas para protegerlos. El radiador y el bloque de los cilindros (bloque del motor) son las partes afectadas en primer lugar. Si el agua que contiene el bloque de los cilindros llega a congelarse, este se parte, del mismo modo que los conductores de agua cuando el liquido que contiene se hiela .
El hielo es menos denso que el agua y por tanto, cuando este se congela, convirtiendose en hielo, ocupa un volumen mayor. En el radiador de un automovil,el agua esta encerrada en un espacio limitado. El metal no puede dilatarse de hecho, se contrae cuando disminuye la temperatura. Asi, cuando el agua se congela, el sistema refrigerante esta sometido a una presion interior, puesto que aquella se expande, haciendo lugar para el hielo ; el bloque de los cilindros o el radiador no pueden soportar esta tension y se rompe.Estas roturas son costosas, pues la dificultad de la reparacion obliga a sustituir las piezas .
Una vez que se ha roto el bloque, el sistema de refrigeracion del motor deja de funcionar y si se usa el coche en estas condiciones, el motor se sobrecalienta, expulsando chorros de vapor de agua.
Por esto, resulta muy importante que el agua del sistema de refrigeracion no se congele, aunque la temperatura externa descienda por debajo de cero grado. Hay que añadir alguna sustancia que rebaje el punto de congelacion. En otras palabras, al agua de refrigeracion debe añadirle un anticongelante .
Cuando se añade al agua un poco de sal el punto crioscopico (punto de congelacion) baja ligeramente. Si añadimos mas sal, dicho punto sigue descendiendo.La adiccion de una impureza tiene, pues, el efecto de hacer descender el punto de congelacion. Aunque con sal se puede conseguir este efecto perfectamente, no se usa nunca como anticongelante por su fuerte poder corrosivo, que atacaria rapidamente el metal del radiador .
Normalmente, se usa el compuesto organico etilen-glicol. Este es muy eficaz para disminuir el punto de congelacion del agua de refrigeracion . Al contrario que la sal , no es tan corrosivo y, por tanto , puede usarse sin peligro de dañar el radiador. Los anticongelantes que compran , los automovilistas contienen fundamentamente , etilen-glicol, junto con pequeño porcentaje de otros compuestos quimicos , que actuan como inhibidores (antioxidantes), protegiendo de la corrosion el interior del radiador.Los antioxidantes son muy necesarios, porque la misma agua es un agente corrosivo que pueden atacar la superficie metalica .
Fabricacion de etilen -glicol:
Cuando se calienta petroleo en presencia de un catalizador, sus grandes moleculas se desdoblan en otros mas pequeñas. De esta mezcla de compuestos se separa el gas etileno. El oxido de etileno, gaseoso a presion normal, se licua al aplicarle presiones muy poco mayores que la atmoferica. Se mezcla con agua y, entonces tienen lugar diversas reacciones quimicas. El oxido de etileno, que es un compuesto ciclico , se abre y toma grupos oxhidrilos del agua. Los principales productos de esta reaccion son tres etilen-glicoles diferentes
Como cada glicol tiene un punto de ebullicion distinto, los tres pueden separarse por destilacion fraccionada
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