Historia del te

La planta del te, (Camellia sinensis ), crece silvestre en China y en el norte de la India (Assam), pero, en la actualidad, se cultiva en muchas otras partes del mundo. La variedad procedente de la India tiene las hojas mas grandes que la de la China. Aun cuando el te cultivado crece , en virtud de la poda, en forma de arbustos, abandonado libremente se trasforma en un arbol de hoja siempre verde, de unos quince metros de altura, muy resistente y a pesar de que los climas tropicales humedos y subtropicales son los mas adecuados para su desarrollo, es capaz de medrar en altitudes superiores a dos mil metros. La planta del te puede crecer en una gran variedad de terrenos, pero las mejores cosechas se obtienen en suelos profundos , ricos y ligeramentes acidos .
La costumbre de beber te tuvo su origen, en tiempos remotos, en la China; de alli se extendio pronto al Japon, pero no alcanzo Europa hasta el siglo XVII; se convirtio rapidamente en la bebida nacional britanica . Los cuatros paises que marchan a la cabeza son el Reino Unido, Nueva Zelandia, Irlanda y Australia, sobre la base del consumo por habitante .
En la India y en la mayoria de los demas paises productores , el te se cultiva en grandes fincas organizadas . El cultivo exige suelo rico y bien drenado .
Las plantas se cultivan en viveros y se trasplantan al campo cuando alcanzan un año de edad; pocas veces se siembran directamente en el campo. En los ultimos años, se han realizado progresos en la obtencion de nuevas plantas a partir de esquejes o acodos, lo que tiene la ventaja de ahorrar gran cantidad de tiempo y de que la nueva planta sea exactamente igual a la procedencia, con lo que se puede seleccionar facilmente variedades que den buenas cosechas o sea resistentes a las enfermedades .
Las plantas se espacian de noventa a ciento veinticinco centimetros y al principio, se podan a pocos centimetros del suelo, con el fin de que se ramifiquen para formar arbustos. A traves de su vida, el arbusto se poda, para que conserve una forma adecuada y para mantener la produccion de hojas jovenes, ya que estas constituyen la cosecha del te. El tamaño mas adecuado de los arbustos, para recolectar las hojas es de un metro de altura y aproximadamente, del mismo diametro en la copa. En las regiones calidas y bajas, los arbustos comienzan a rendir hojas al cabo de tres años y alcanzan pleno rendimiento a los seis años; el desarrollo en las altiplanicies es mas lento. Solo se manufacturan las hojas jovenes y las recogidas es una tarea que requiere suma habilidad en la que en general se arrancan solo un par de hojas y la yema de cada retoño. Estas hojas tiene un color verde palido lustroso y al cabo de una semana aparecen nuevas hojas que se pueden arrancar .Sin embargo en terrenos elevados han de trascurrir dos semanas, o mas, para obtener una nueva cosecha. La recogida se realiza en todas las epocas del año en Ceilan y otros lugares proximos al ecuador, pero en otros paises es estacional .