Como se encuentran los fosiles

Fosiles son restos y vestigios de la vida pasada que quedan en los estratos geologicos. Normalmente, solo prevalecen las partes duras del organismo, porque las blandas quedan destruidas en poco tiempo. Debemos considerar partes duras los caparazones, huesos, dientes, espinas, etc. A veces, pueden quedar calcos e impresiones de los tejidos blandos en aquellos lugares donde el objeto primitivo estuvo aprisionado en el interior de estratos sedimentarios muy ligeros.
Las rocas que contienen fosiles corresponden a tres grandes tipos : areniscas, que suelen estar agrietadas; pizarras, que son mas blandas y plásticas, y calizas, que normalmente, son duras. En general, las areniscas contienen pocos fosiles. Como son porosas, el agua penetra en ellas facilmente y disuelve las estructuras minerales de los fosiles que encontramos son normalmente frágiles. Por ello, deben ser tratados con cuidado, utilizando para su transporte cajas pequeñas, rellena de algodón ,u otro material que amortigue los golpes. Desde un punto de vista paleontológico, las pizarras son las rocas mas útiles, aunque resulta dificiles manejarlas. Están constituidas por minerales arcillosos de grano fino, y no son porosas. Por tanto, el agua no puede filtrarse facilmente a través de ellas, gracias a lo cual no se disuelven los restos duros que incluyen. Desgraciadamente, las pizarras son compresibles y tienden a perder volumen. Con frecuencia, esta compresion es la causa de que los fosiles esten aplastados y reventados Las pizarras tambien pueden contener nodulos de caliza. Tales nodulos estan formados por carbonatos calcicos, que en las pizarras se concentra alrededor de un nucleo aislado
Frecuentemente, el núcleo aislado constituido por un fósil y, al abrir un nódulo, encontramos un ejemplar muy bien conservado. Las piedras calizas suelen ser fosiliferas de hecho, a veces están constituidas exclusivamente por restos orgánicos. Como la roca es tan dura, resulta difícil extraer los fosiles sin dañarlos. En la base de los acantilados se pueden recoger fragmentos de bastante buen aspecto. Estos trozos pequeños se examinan facilmente; muchas veces, los fenómenos erosivos ponen al descubierto los fosiles. Separarlos de las rocas no erosionadas es una tarea ardua. Después de arrancar placas grandes, es necesario desmenuzarlas para encontrar los fosiles.
Un minucioso examen de los fosiles, con una lupa, proporciona mas información. Huellas de los músculos se pueden haber conservados en el interior de los caparazones, y las lineas de crecimiento, en el exterior, revelan la edad del animal cuando murió. Comparandolo con algunas de las especies similares que existen en la actualidad se deducen algunas circunstancias ambientales del pasado, incluso la temperatura y la profundidad del mar. Algunos fosiles estuvieron sometidos a una serie de movimientos antes de quedar enterrados definitivamente. Por eso, con frecuencia, aparecen gastados, en particular las valvas que forman los caparazones de los moluscos bivalvos. Otros quedaron en la misma posición en que murieron, dentro del sedimento que se formo del mar de aquella epoca .
Los restos organicos de remotas épocas geológica no están siempre mineralizados, como sugiere la idea de fosil. Recordemos los ejemplares de mamut congelados y conservados en los hielos siberianos, los incestos incluidos en ámbar, y los vertebrados envueltos en sustancias bituminosas.
Para recoger se necesita un equipo pequeño. Un martillo, varios cinceles de distintos tamaños periódicos para envolver los fosiles grandes, y cajitas para conservar los de pequeños dimensiones. Se usan también un cuaderno y un lapicero, para anotar exactamente la localizacion y, si es posible, el estrato que ocupa en la roca. El martillo debe tener un peso aproximado de un kilogramo, de modo que no suponga una carga excesiva para el que la transporta. Puede usarse un martillo corriente, aunque los martillos geologicos de usos múltiples son mejores. Además de un extremo plano, para arrancar trozos de la roca, estos normalmente tienen un extremo cuneiforme, que pueden usarse de diferentes maneras, ya sea como palanca, rascador, cincel o paleta.