Los pulpos y sus semejantes

Muchos escritos antiguos contienen leyendas acerca de mostruos marinos, animales feroces con muchos brazos, enormes cabezas y ojos horribles. Casi todas estas leyendas son totalmente fantasticas; pero algunas, aunque indudablemente exageradas, se basaron en sucesos reales. De sus descripciones se deduce que los animales en cuestion son miembros del grupo de los cefalopodos. El pulpo, con sus ocho brazos (octopodo), es, probablemente, uno de los cefalopodos actuales mas conocidos. Hay unas 150 especies diferentes, que viven en los oceanos de todo el mundo. La mayoria de los conocidos se encuentra en aguas costeras poco profundas, pero otros nadan en el mar abierto o permanecen en el fondo a gran profundidad. Los otros cefalopodos mas corrientes, las jibias y los calamares, tienen 10 brazos (decapodos), generalmente 8 normalesy 2 mas largos (tentaculos).Todos los cefalopodos viven en el mar y tienen el cuerpo blando, no segmentado. Pertenecen a los moluscos, la gran rama del reino animal, que comprende tambien las especies del tipo de las babosas, las ostras y los caracoles. A primera vista, no son muy evidentes las relaciones entre ellos, pero se advierten examinando un cefalopodo en posicion invertida . Al igual que todos los moluscos, tienen una capa externa de tegumento (el manto), que rodea los organos internos. Generalmente, la pieza caliza es segregada en el interior del manto. En los pulpos se halla representada por un par de finas varillas o una pequeña placa. En la jibia esta mas desarrollada y forma un objeto calcareo, con aspecto de escudo, que es conocido porque se suministra, como alimento, a los canarios (biscochos de mar). El jibion de los calamares es de quitina. Los cefalopodos, a diferencia de los otros moluscos, tienen la cabeza bien definida, separada del resto del cuerpo por un "cuello" mas delgado. El manto no cubre la cabeza, sino que se detiene en el cuello y forma un pliegue, llamado collar. El manto es musculoso y se contrae y expansiona alternativamente. Cuando se expansiona, el agua del mar penetra en el, pasando por el collar y llenando un espacio interno, existente entre el cuerpo del animal y el manto, donde se encuentran dos delicados filamentos de tejido: las branquias . Estas absorben el oxigeno disuelto en el agua.El agua no sale por el conducto de entrada. Cuando la cavidad se llena, los accesos del collar estan cerrados mediante valvulas, con lo que la cavidad del manto, se convierte en una camara de comprension. Al contraerse la cavidad del manto, el espacio se reduce y el agua sale al mar, a presion, por una unica abertura estrecha : el sifon. Este esta situado en la parte inferior de la cabeza.Cuando es necesario, el cefalopodo puede expulsar agua con violencia lo que proporciona al animal una "propulsion a chorro" en direccion opuesta la que apunta el sifon.

Alimentacion :
Los ocho brazos de los pulpos estan provistos de numerosos ventosas. Pueden tener una sola serie de ellas o dos, segun las especies.Cada ventosa es un organo muy notable, que consiste en un disco musculoso plano, insertado en una almohadilla de tejido. Cuando el pulpo sujeta un objeto, el borde externo mas grueso de la ventosa oprime fuertemente la superficie, haciendo un cierre impermeable. Entonces, el centro del disco se levanta como un piston, obedeciendo a una contraccion muscular. En el interior de la ventosa se produce un vacio parcial, que proporciona una buena presa al pulpo. Las ventosas son tambien muy sensibles a estimulos mecanicos y quimicos, por lo que sirven como organos de exploracion.La boca del pulpo esta provista de un pico corneo de quitina. El pico consiste en dos placas duras y puntiagudas, que actuan una sobre otra, encajando la inferior encajando la inferior en la superior. En la boca existen glandulas salivares especiales, que producen un veneno. Este veneno paraliza rapidamente a las victimas del pulpo, pero no se sabe como es inyectado. No hace falta que el pulpo muerda para introducir el veneno. Los cangrejos son sus principales victimas; probablemente, el veneno se esparce sobre sus branquias. Finalmemte , dentro de la boca hay una lengua, reforzada con un cartilago y cubierta por la radula. Esta es una tira de tejido armada con surcos de dientes curvados y rugosos. Este tipo de radula tambien se encuentra en los caracoles.
los alimentos preferidos del pulpo son los cangrejos y los bivaldos, pero los ejemplares que viven en aguas profundas parecen alimentarse de organismos muertos que caen al fondo. El pulpo envenena a los crustaceos y a los bivalvos, los fragmentos con el pico y los limpia con la radula . La mordedura del pico es muy potente y puede romper facilmente caparazones muy grueso s. Es comun la creencia de que los pulpos esperan pacientemente que los bivalvos se abran, y que luego ponen piedras en el interior del caparazon, para evitar que puedan cerrarlo. Esto puede ser cierto, pero ninguna prueba importante lo demuestra.