El azucar y su refinacion

El jugo de muchas plantas contiene azucar, que se han formado a partir de anhidrido carbonico y agua en una reaccion quimica llamada fotosintesis. Sin embargo, hay dos plantas, la caña de azucar y la remolacha azucarera, que se cultivan especialmente para obtener azucar. A pesar de las diferencias que existen entre las dos, la constitucion quimica del azucar o, para ser mas precisos, de la sacarosa que se extrae de ellas, es la misma
La caña de azucar (Saccharun officinarum) es una graminea que crece en los paises tropicales humedos, mientras que la remolacha azucarera, variedad de Beta vulgaria, se cultiva en las zonas templadas de todo el mundo, especialmente de America y de Europa. Dado que el azucar de caña se encuentra en el tallo de la planta, mientras que en la remolacha azucarera esta en las raices, se usa metodos distintos para extraerlo. La industria mundial de azucar de caña produce anualmente 29 millones de toneladas de azucar, mientras que el extraido de la remolacha asciende a 21 millones.
La caña de azucar llega a medir tres metros y medio de alto, y generalmente se cosecha a mano, aunque en la actualidad, se esta ensayando maquinas automaticas para la recoleccion. Los cortadores siegan la caña lo mas cerca posible del suelo, arrancandole las hojas. Luego, las cañas se cortan en trozos mas pequeños, antes de ser transportadas a la fabrica. Los "rizomas" que quedan en el suelo volveran a producir cañas al año siguiente y, por lo general, pueden recogerse dos o tres cosechas, producto de las mismas, ante de que sea necesario arar el campo otra vez y poner nuevas estacas o renuevos.
Las fabricas donde se obtiene el azucar bruto o sin refinar deben estar cerca de los campos, ya que la caña se deteriorara pronto, una vez cortada. Lo primero que se hace con esta, una vez llegada alli, es colocarla en un molino triturador o trapiche. En el, unos rodillos de prensa o unas cuchillas troceadoras van rompiendo la corteza dura que protege las tiernas fibras del interior del tallo. Se exprime a cotinuacion su jugo, haciendo pasar las cañas entre unos rodillos mantenidos juntos por presion hidraulica. El rendimiento de jugo se aumenta remojando a intervalos las cañas con agua. El residuo fibroso, si no se desecha, suele usarse normalmente como combustible.

Azucar de remolacha

El azucar de remolacha requiere mayores gastos de cultivo y de extraccion que el de caña, pero la planta puede cultivarse en paises de clima templado. Con lo cual, dichos paises se hacen menos dependientes de las importaciones de azucar de caña.
La semillas se siembran en primavera, y la remolacha debe recolectarse, aunque en una planta bienal, al fin del primer periodo vegetativo, en que la raiz, contiene el maximo de reservas principalmente sacarosa. Dado que la parte que se aprovecha de la remolacha es la raiz.
Las remolachas se almacenan en grandes depositos de cemento, de donde se las retira a medida que se van necesitando.

Refinado de azucar

Antes de que el azucar extraido de la caña o remolacha este a punto para ser empaquetado bajo el aspecto, tan familiar, de azucar blaco granulado o terrones, necesita una nueva purificacion o refinado. La primera operacion del refinado consiste en mezclar el azucar bruto con jarabe bruto procedente de una etapa posterior del proceso. De esta manera, se ablandan las melazas que cubren las superficies de los cristales de azucar. Esta mezcla de cristales de azucar y de jarabe se separan posteriormente en centrifugadoras a 1500 revoluciones por minuto. En esta etapa, hay que tener el mayor cuidado posible de quitar las melazas adheridas, lavando los cristales de azucar con cantidades reguladas de agua.