Cada glándula paratiroides tiene el tamaño aproximado de un guisante, y aunque conjuntamente su peso es solo de unos 0,3 gramos ejerce un efecto profundo sobre la actividad de otros tejidos. Las glandulas paratiroides están relacionadas, en especial, con la utilizacion del calcio por el organismo y, quizá, con la del fósforo. Su eliminacion conduce con rapidez a contracciones continuas de los músculos (tetania), como resultado de la perturbacion de las fibras musculares y nerviosas.
La hormona paratiroides ( HPT ) es, con seguridad un polipeptido (sustancia formada por varios aminoacidos) .
La inyección de extractos de paratiroides o de calcio elimina los síntomas que siguen a la extirpacion de la glándula. Las dietas pobres en calcio provocan su abultamiento y, a la inversa, un aumento del nivel de calcio produce una reducción de su tamaño.
La mayor parte del calcio del organismo se encuentra en el esqueleto. Además de su papel estructural en este, así como en los dientes, y de su misión en el funcionamiento de los sistemas muscular y nervioso, el calcio es fundamental en el proceso de coagulacion de la sangre. Influye sobre el plano de los iones de una célula a otra, en especial, a través de la paredes de los capilares sanguíneos. Ya que el calcio desempeña tantas funciones, los efectos del paratiriodes han de ser múltiples : de aquí el gran alcance de consecuencias producidas por su anormalidades
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